Dans la nuit du 5 au 6 décembre....
Le 5 décembre au soir, alignez vos chaussures devant la porte, déposez une carotte, des amandes et des noisettes, pour l'âne de Saint Nicolas. Vous pouvez aussi laisser un verre de vin ou de lait pour réconforter le grand Saint.
Les enfants ont intérêt, cette nuit-là, à monter au lit sans faire d'histoires, s'ils ne veulent pas recevoir la visite de Père Fouettard !
Cet étrange personnage administre des punitions aux désobéissants. Aux petits matins uniquement les enfants sages seront récompensés par des souliers garnis de gourmandises. Maintenant on ajoute aux bonbons et chocolats, des jeux .... c'est devenu plus commercial. Saint Nicolas et son âne auront quant à eux dégusté le lait et les carottes avant de repartir.
"Il est de tradition d'écrire une lettre à Saint Nicolas... L'enfant lui dit si il a été sage ou pas et ce qu'il voudrait bien comme cadeau. Et là c'est Saint Nicolas qui décide si l'enfant peut recevoir quelque chose ou pas ... car Saint Nicolas entend tout et voit tout et donc pas question de tenter de lui faire croire que l'on a été gentil si ce n'est pas vrai ... Il sait tout Saint Nicolas."
Les petits Hollandais pensent que Saint Nicolas arrive d'Espagne sur un grand bateau, accompagné de son valet Pierre le Noir (Zwarte Piet) , qui a un visage couvert de suie. Dès que Saint Nicolas a posé le pied par terre, toutes les cloches se mettent à sonner. Saint Nicolas traverse alors la ville sur son cheval blanc pour rendre visite à la reine.
Dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas en personne, suivi comme son ombre par Pierre le Noir, va de maison en maison pour distribuer des douceurs et des petits cadeaux aux enfants les plus sages. L'histoire ne dit pas s'il voyage dans les airs, sur un âne blanc ou gris.
Saint Nicolas est quelques fois malicieux : il déguise ses cadeaux et les accompagne de quelques alexandrins gentils ou moqueurs !
Dans le Nord de la France, une coutume veut que les garçons organisent d'immenses farandoles et bombardent les filles de farine à la sortie des écoles.
Se faire blanchir porte chance toute l'année ! Le jour de la Saint Nicolas, tous les garçons de cette région reçoivent de leur famille des petites cartes, tout comme les filles en reçoivent le jour de la Sainte Catherine. Saint Nicolas est le patron des jeunes hommes à marier. On dit même que les célibataires qui fêtent leur trentième anniversaire "portent la crosse de Saint Nicolas".
Les filles de Sainte Catherine.
Sainte Catherine d'Alexandrine a vécu au III iè siècle. Sa légende, rapportée en France par les croisés, raconte qu'elle est morte vierge et martyre. Elle fut d'abord attachée à une roue munie de pointes, qu'elle parvint à briser par ses prières. Elle fut ensuite décapitée, et de son corps jaillit du lait. Elle fut ensuite, dit-on , portée par des anges sur le mont Sinaï.
Elle fut vénérée dès le Moyen Age dans de nombreuses églises où les jeunes filles non mariées venaient le jour de sa fête, honorer sa statue et renouveler sa coiffure. C'est de là qu'est venue la tradition, encore très répandue, de "coiffer Sainte catherine" pour les jeunes filles qui atteignent 25 ans sans être mariées. Dans l'industrie textile, où Sainte Catherine a été adoptée comme patronne des fileuses, il y a chaque année le bal des catherinettes. Dans le Nord de la France, les jeunes filles s'envoient dce jour-là des cartes de la Sainte Catherine, pleines de souhaits et de doux espoirs. Quant aux garçons, à la Saint Nicolas, ils composeront quelques vers espiègles adressés à leurs parents ou à leurs amis sur des cartes imprimés pour l'occassion.