Le Monde merveilleux de Saint Nicolas ou l'histoire de Saint Nicolas.
Un avant-goût avant Noël... Une vraie fête façonnée pour les enfants qui l'attendent autant avec autant d'impatience que le 25 décembre.
Populaire, cet homme l'est devenu très tôt. Il se joue de son concurrent le Père Noël. L'Est et le Nord de la France, la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Autriche sont certainement les pays que Saint Nicolas aime le plus. Et ces pays lui rendent bien ! Imaginons des parades, des chars, des hymnes en son honneur...des effluves de gaufres croustillantes et sucrées à souhait, des milliers de spéculoos, de pains d'épice, de chocolats à son effigie.
Il est connu dans
ces pays sous les noms de Saint Nicolas, Sankt Niklaus, Saint Niclaus ou encore
Sinter Klaas.
Saint Nicolas a vraiment existé.
Saint Nicolas a vécu en Asie Mineure, au IV siècle. il a été évêque à Myre, avant d'être emprisonné, puis tué au temps des persécutions sous l'Empire romain. Nicolas est généreux et aime faire le bien. Un jour, il apprend qu'un pauvre marchand n'a pas de quoi marier ses trois filles. La nuit, il grimpe sur leur toit et lance trois sacs d'or par la cheminée. On le fête le 6 décembre, date supposée de sa mort en l'an 343.
En 313, l'empereur
Constantin instaura la liberté de religion. Saint Nicolas aurait été
présent lors du concile de Nicée, mais un doute subsiste sur sa
présence.
Avant sa mort, Saint Nicolas s'était présenté devant le
Saint-Père à Rome et séjourna à son retour dans
la ville de Bari en Italie méridionale. Il fut enterré à
Myre.
En Allemagne, le culte de saint -Nicolas commença sous l'empereur Otto II, au Xe siècle, sûrement sous l'influence de sa femme, la grecque Théophane.
Après sa mort, de nombreuses
légendes apparurent. A chacun de ses miracles est attribué le
patronage d'une confrérie, d'un métier ou d'une région.
Au Xe siècle, en Allemagne, il est déjà fêté
comme le patron des commerçants, des boulangers et des marins.
On lui connaît plusieurs
bienfaits et miracles :
- l'aide aux 3 jeunes filles de Myre que leur père voulait vendre en
esclavage
- l'aide aux marins et aux pêcheurs en difficultés
- la protection des veuves, des enfants et de toute personne lésée
- la résurrection de trois soldats condamnés injustement
- la résurrection des enfants du saloir
- la multiplication du blé pour assurer le pain aux personnes souffrant
de la famine
Après sa mort, quand on
priait Saint Nicolas, des miracles se produisaient :
- Des chevaliers enchaînés par des infidèles furent miraculeusement
transportés devant le portail de l'église de Saint-Nicolas-de-Port.
- La légende de l'enfant bouilli
- Deux sources ont jailli de sa tombe
Lorsque ses reliques furent amenées en Italie, elles accomplirent beaucoup de miracles: elles protégèrent des voleurs et du diable; et ramenèrent à leurs parents des enfants perdus ou volés.
La première mention du saint remonte au 13e siècle en Belgique francophone (Wallonie) et aux alentours de 1380 en Flandre. Il est dans ces pays le patron des enfants mais aussi des passeurs d'eau et des bateliers.
En Pologne, les enfants déposent la veille leurs chaussures à la porte de leur chambre. À leur lever, ils trouvent de petits cadeaux, surtout des bonbons et du chocolat. Ils reçoivent aussi un petit diable en fourrure de lapin, attaché une fine branche dorée, symbole de punition.
En Lorraine, dont il est le patron,
ainsi qu'en Alsace, Saint Nicolas a coutume de parcourir les rues le jour de
sa fête avec le père Fouettard. Le premier récompense les
enfants sages, l'autre menace d'emporter dans sa hotte les enfants désobéissants.
Cette tradition a été reprise par les Américains sous la
forme du Père Noël (Santa Claus pour les Étasuniens).
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